Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les plantes qui « entendent » la chenille
Ce qu’on raconte
Une plante saurait reconnaître le bruit d'une chenille qui la mange, et se défendrait en conséquence.
Arguments des partisans
Les plantes savaient distinguer les vibrations de mastication de celles du vent, ce qui suggère une forme de perception spécifique.
Arguments des critiques
En 2014, Heidi Appel et Rex Cocroft (université du Missouri) ont publié dans Oecologia une expérience sur l'arabette (Arabidopsis thaliana) : ils ont enregistré les vibrations produites par une chenille qui mange une feuille, puis les ont fait « entendre » à d'autres plantes, sans chenille. Ces plantes ont ensuite produit davantage de substances de défense chimique quand on les a attaquées. Elles ne réagissaient pas aux vibrations du vent ou à celles d'autres insectes inoffensifs.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Heidi Appel et Rex Cocroft (Oecologia, 2014).
Intérêts en jeu
Ces travaux nourrissent le débat sur une « neurobiologie végétale », terme que beaucoup de botanistes rejettent.
Zones d’ombre
On ignore le mécanisme exact de cette perception et son importance dans la nature, au-delà des conditions de laboratoire.
Détail étrange
Les plantes n'ont pas d'oreilles : elles perçoivent les vibrations mécaniques transmises par leurs tissus, grâce à des cellules sensibles à la pression.