Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le mimosa qui apprend et se souvient
Ce qu’on raconte
Une plante pourrait apprendre et se souvenir pendant des semaines, sans cerveau ni neurones.
Arguments des partisans
L'habituation des plantes à un stimulus sans danger, déjà observée au XIXe siècle par le naturaliste Lamarck sur le mimosa, est un phénomène reconnu.
Arguments des critiques
Le mimosa pudique replie ses feuilles quand on le touche ou qu'il tombe. En 2014, l'écologue Monica Gagliano (université d'Australie-Occidentale) a publié dans Oecologia une expérience où des mimosas, lâchés de façon répétée d'une faible hauteur sans dommage, ont cessé de replier leurs feuilles, tout en continuant à réagir à d'autres stimulations, et ont gardé cette « habituation » jusqu'à 28 jours. En 2016, elle a aussi affirmé avoir obtenu un apprentissage par association chez des pois ; une tentative de reproduction publiée en 2020 n'a pas retrouvé ce second résultat.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Monica Gagliano (2014, 2016) ; reproduction non confirmée : Kasey Markel (2020) ; critiques : Lincoln Taiz et d'autres botanistes.
Intérêts en jeu
Gagliano a aussi publié des récits plus spirituels, qui ont relancé le débat sur ses travaux.
Zones d’ombre
On ignore si l'on peut parler d'« apprentissage » et de « mémoire » au même sens que chez les animaux ; le résultat sur les pois n'a pas été confirmé.
Détail étrange
Les plantes n'ont pas de neurones, mais elles utilisent des signaux électriques et chimiques qui se propagent dans leurs tissus.