L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les nombrils du monde
Ce qu’on raconte
Delphes, Jérusalem, Cuzco, l'île de Pâques ou Uisneach se disent chacune le nombril du monde.
Arguments des partisans
Ces « nombrils » ne sont pas des erreurs géographiques : ils expriment l'idée que le centre du monde est là où se trouve le sacré, ce que l'historien des religions Mircea Eliade appelait l'« axis mundi ».
Arguments des critiques
De nombreuses cultures ont placé le centre du monde chez elles. À Delphes, une pierre sacrée, l'omphalos, marquait l'endroit où les deux aigles lâchés par Zeus aux extrémités du monde s'étaient rencontrés. À Jérusalem, une pierre de l'église du Saint-Sépulcre est présentée comme le centre du monde, et les cartes médiévales plaçaient la ville au centre de la Terre. Cuzco, capitale des Incas, signifie peut-être « nombril » en quechua ; l'île de Pâques s'appelle Te Pito o te Henua, « le nombril du monde », où l'on montre une pierre ronde polie ; en Irlande, la colline d'Uisneach était le centre de l'île ; à Rome, l'Umbilicus Urbis marquait le centre de la ville. Le Mont Meru, identifié au mont Kailash, est l'axe du monde des traditions indiennes.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Mircea Eliade (« Le Sacré et le Profane », 1957), et les spécialistes de chaque tradition.
Intérêts en jeu
Les pierres « nombrils » attirent encore les visiteurs, comme celle de l'île de Pâques.
Zones d’ombre
On ignore l'origine exacte de certaines de ces appellations, comme l'étymologie de Cuzco ou de Te Pito o te Henua, discutées par les linguistes.
Détail étrange
Chaque culture a placé le centre du monde chez elle, ce qui montre que l'idée d'un centre unique est une construction religieuse, et non une mesure.