Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les nkisi nkondi, les statues à clous du Kongo
Ce qu’on raconte
Des statues hérissées de clous seraient habitées par des forces capables de punir les menteurs et de guérir les malades.
Ce qu’on sait
Les nkisi nkondi sont des statues de bois du peuple kongo (Angola, Congo, RDC), dans lesquelles un spécialiste rituel, le nganga, introduisait des substances (« médecines ») pour y fixer une force spirituelle. Pour sceller un serment, un contrat ou une demande de justice, on plantait un clou ou une lame dans la statue, afin d'« éveiller » la force qui punirait celui qui trahirait sa parole. Beaucoup ont été saisies ou détruites par les missionnaires et les administrateurs coloniaux, et se trouvent aujourd'hui dans les musées européens.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Wyatt MacGaffey (anthropologue des Kongo), Zdenka Volavka ; débats de restitution : rapport Sarr-Savoy (2018).
Intérêts en jeu
Les nkisi ont nourri à tort l'image occidentale du « fétichisme » et des « poupées vaudou ».
Zones d’ombre
On ignore l'histoire précise de la plupart des statues des musées, souvent saisies sans documentation ; leur restitution fait l'objet de débats.
Détail étrange
Chaque clou correspond à un serment ou à une affaire réglée : une statue est donc aussi une archive des accords d'une communauté.