Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le Koh-i-Noor
Ce qu’on raconte
Le célèbre diamant porterait malheur aux hommes qui le possèdent ; seules les femmes pourraient le porter sans danger.
Arguments des partisans
Les historiens William Dalrymple et Anita Anand (« Koh-i-Noor », 2017) ont montré que la plupart des propriétaires du diamant au XVIIIe et au XIXe siècle ont connu des fins violentes (assassinats, aveuglements, exils), ce qui a nourri la légende, même si ces violences reflètent surtout les luttes de pouvoir de l'époque.
Arguments des critiques
Le Koh-i-Noor (« montagne de lumière » en persan) est l'un des diamants les plus célèbres du monde, provenant sans doute des mines de Golconde, dans le sud de l'Inde. Son histoire documentée est discutée pour les périodes anciennes ; il apparaît avec certitude au XVIIIe siècle : le souverain perse Nader Shah l'emporta en 1739 lors du pillage de Delhi, avec le trône du Paon des empereurs moghols, puis il passa aux souverains afghans Durrani et, en 1813, au maharaja sikh Ranjit Singh, à Lahore. Après la défaite des Sikhs, le traité de Lahore de 1849 imposa sa remise à la reine Victoria ; le jeune maharaja Duleep Singh, âgé de 10 ans, dut le céder. Il fut remis à la reine en 1850 et exposé à l'Exposition universelle de Londres en 1851. Jugé peu brillant, il fut retaillé en 1852, passant d'environ 186 à 105,6 carats. L'Inde, le Pakistan, l'Afghanistan et l'Iran en ont réclamé la restitution. La « malédiction » n'est pas vérifiable.
Qui débat, et sur quoi
Historiens : William Dalrymple et Anita Anand, qui ont déconstruit une grande partie des légendes. Le débat actuel porte surtout sur la restitution, revendiquée par plusieurs pays et refusée par le Royaume-Uni.
Intérêts en jeu
Le diamant est un symbole des débats sur le passé colonial britannique et la restitution des biens culturels pris dans les colonies.
Zones d’ombre
L'identification du Koh-i-Noor avec des diamants mentionnés dans des sources plus anciennes, comme le « diamant de Babur » (1526), reste incertaine. Le texte hindou prétendument ancien énonçant la malédiction, souvent cité, n'a jamais été identifié et semble avoir été inventé au XIXe siècle.
Détail étrange
Depuis Victoria, il n'a été porté que par des reines ; il est aujourd'hui monté sur la couronne de la reine mère Elizabeth, créée en 1937, exposée à la Tour de Londres. Pour le couronnement de 2023, la reine Camilla a choisi une autre couronne, sans le Koh-i-Noor, pour éviter une polémique diplomatique avec l'Inde.