Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les Moken et la vague Laboon
Ce qu’on raconte
Un peuple de la mer aurait échappé au tsunami de 2004 grâce à une légende transmise de génération en génération.
Ce qu’on sait
Les Moken, « nomades de la mer » vivant sur les îles Surin, entre la Thaïlande et la Birmanie, racontent l'histoire du Laboon, « la vague qui mange les gens », annoncée par un retrait anormal de la mer. Le 26 décembre 2004, selon les témoignages recueillis après coup par des journalistes et des chercheurs, des Moken ont reconnu ce signe et gagné les hauteurs ou le large avant la vague, avec très peu de victimes, alors que la région comptait plus de 227 000 morts. Des récits comparables ont été rapportés chez les Ong de l'île de Car Nicobar et chez les habitants de Simeulue, en Indonésie, où le souvenir du tsunami de 1907, transmis sous le nom de smong, a conduit la population à fuir immédiatement : l'île, pourtant très proche de l'épicentre, a compté très peu de morts.
Zones d’ombre
Les chiffres précis de victimes moken n'ont jamais été publiés de façon rigoureuse, et l'enchaînement « légende → reconnaissance du signe → fuite » repose sur des témoignages postérieurs à l'événement, recueillis dans un contexte médiatique qui valorisait cette histoire. Le retrait de la mer peut être compris par observation directe, sans récit transmis. Le cas de Simeulue, lui, est mieux documenté : le souvenir ne remontait qu'à un siècle.
Détail étrange
Le mot smong, à Simeulue, est entré dans les comptines pour enfants : c'est par les berceuses que l'alerte a été transmise pendant près de cent ans.