Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Daniel Tammet et les décimales de π
Ce qu’on raconte
Un Britannique récite de mémoire 22 514 décimales de pi en plus de cinq heures.
Ce qu’on sait
Le 14 mars 2004, jour de pi (3,14 dans la notation anglo-saxonne), le Britannique Daniel Tammet, alors âgé de 25 ans, récita de mémoire 22 514 décimales du nombre pi au Musée d'histoire des sciences d'Oxford, en 5 heures et 9 minutes, sans erreur : c'était alors un record européen, destiné à recueillir des fonds pour une association contre l'épilepsie, dont il avait souffert enfant. Diagnostiqué avec le syndrome d'Asperger, il décrit une synesthésie : il verrait chaque nombre jusqu'à 10 000 avec une forme, une couleur, une texture et une émotion propres, et mémoriserait les décimales comme un paysage. Il a raconté son parcours dans « Je suis né un jour bleu » (2006), un succès mondial. Le record de pi a depuis été largement dépassé : en 2015, l'Indien Rajveer Meena a récité 70 000 décimales. Tammet s'est installé en France, où il écrit aujourd'hui en français.
Zones d’ombre
L'origine de ses capacités est discutée : le journaliste Joshua Foer, champion américain de mémoire, a suggéré dans « Aventures au cœur de la mémoire » (2011) qu'il pourrait utiliser des techniques mnémotechniques classiques, comme les compétiteurs de mémoire, plutôt qu'un don purement inné ; Tammet a toujours récusé cette interprétation. Les études scientifiques de ses capacités restent peu nombreuses.
Détail étrange
Pour le documentaire britannique « Brainman » (2005), il apprit l'islandais en une semaine, puis donna une interview en direct à la télévision islandaise. Il parle ou comprend une dizaine de langues et a même inventé une langue, le « mänti ».