Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les mégalithes vivants de Nias (Indonésie)
Ce qu’on raconte
Sur l'île de Nias, on élevait encore au XXe siècle des mégalithes lors de grandes fêtes, et les jeunes hommes sautent toujours par-dessus des murs de pierre de 2 m.
Ce qu’on sait
Sur l'île de Nias, au large de Sumatra (Indonésie), les villages traditionnels, comme Bawömataluo et Hilisimaetano, sont ornés de mégalithes : pierres dressées, sièges et tables de pierre sculptés, élevés lors des « fêtes de mérite » (owasa) par lesquelles les nobles affirmaient leur rang, en distribuant des porcs et en faisant hisser des pierres par des centaines d'hommes. Cette tradition, décrite par les ethnographes européens au XIXe et au XXe siècle, dont l'Italien Elio Modigliani, a continué jusqu'au début du XXe siècle. Elle permet d'observer comment des sociétés sans métal ni machines déplaçaient de lourds blocs.
Qui débat, et sur quoi
Ethnographes et anthropologues : Elio Modigliani, Peter Suzuki, et les chercheurs indonésiens. Les « mégalithes vivants » de Nias et de Sumba sont souvent étudiés pour comprendre les mégalithes préhistoriques.
Intérêts en jeu
Le tourisme culturel valorise les villages et le saut de pierre, parfois au prix d'une transformation des rites en spectacle.
Zones d’ombre
On ignore l'ancienneté de la tradition mégalithique de Nias et ses liens avec d'autres cultures mégalithiques d'Asie du Sud-Est ; beaucoup de pierres ont été déplacées ou vendues à des collectionneurs.
Détail étrange
Le fahombe, saut de pierre, consiste pour les jeunes hommes à franchir d'un bond un mur de pierre d'environ 2 m de haut : c'était autrefois une épreuve de passage à l'âge adulte et d'entraînement à la guerre ; il est aujourd'hui aussi un spectacle, reproduit sur un ancien billet de banque indonésien.