L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les kourganes d'Arjan (Touva, Russie)
Ce qu’on raconte
Dans la « vallée des Rois » de Touva, d'immenses tumulus de pierre en forme de roue abritaient les premiers princes scythes.
Ce qu’on sait
Dans la vallée d'Ouyouk, en Touva (Sibérie du Sud), surnommée la « vallée des Rois », les kourganes d'Arjan sont de vastes tumulus de pierre. Arjan-1, fouillé par Mikhaïl Griaznov de 1971 à 1974, mesure environ 120 m de diamètre : sous un plancher de pierres, une structure de bois en forme de roue, avec des dizaines de chambres rayonnantes, contenait les sépultures d'un prince, de ses proches et de plus de 160 chevaux, vers le IXe-VIIIe siècle av. J.-C., ce qui en fait l'une des plus anciennes tombes scythes. Arjan-2, fouillé en 2001 par Konstantin Chougounov, Hermann Parzinger et Anatoli Nagler, a livré une sépulture princière intacte du VIIe siècle av. J.-C. avec des milliers d'objets en or.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : Mikhaïl Griaznov, Konstantin Chougounov, Hermann Parzinger, Anatoli Nagler. Le débat porte sur l'origine des Scythes.
Intérêts en jeu
La vallée des Rois est un site majeur pour l'identité de la république de Touva.
Zones d’ombre
On ignore l'identité précise des princes et l'origine de la culture scythe, que les découvertes d'Arjan ont fait remonter plus tôt et plus à l'est qu'on ne le pensait.
Détail étrange
Le plan d'Arjan-1, une roue de bois à rayons sous un cercle de pierre, est parfois interprété comme une image du cosmos ou du soleil ; le trésor d'Arjan-2, plus de 20 kg d'or, est conservé au musée de Kyzyl.