L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les journaux astronomiques de Babylone
Ce qu’on raconte
Pendant près de six siècles, des scribes babyloniens ont noté chaque nuit l'état du ciel.
Ce qu’on sait
Les « journaux astronomiques » sont une série de tablettes couvrant, de façon discontinue, de 652 à 61 av. J.-C. : c'est la plus longue suite d'observations scientifiques continues de l'histoire. Chaque mois, les scribes notaient la position de la Lune et des planètes, les éclipses, la météo, le niveau de l'Euphrate, le prix de l'orge, des dattes, de la laine, et les événements marquants. Ces données ont permis aux Babyloniens de prévoir les éclipses par le cycle du saros, et elles servent encore aujourd'hui : les astronomes s'en servent pour mesurer le ralentissement de la rotation de la Terre sur deux mille cinq cents ans. Les travaux d'Abraham Sachs et d'Hermann Hunger les ont rendues accessibles.
Détail étrange
Une tablette note la mort d'Alexandre le Grand à Babylone, le 11 juin 323 av. J.-C., dans la même colonne que le prix des denrées et la position de Jupiter.