Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les gardiens disparus des îles Flannan
Ce qu’on raconte
Les trois gardiens d'un phare écossais disparaissent ; le phare est retrouvé vide, une chaise renversée, un manteau encore accroché.
Arguments des partisans
Les dégâts sur la jetée ouest (rambardes tordues, un bloc de pierre de plus d'une tonne déplacé, une caisse d'équipement arrachée à plus de 30 m au-dessus du niveau de la mer) montrent que des vagues exceptionnelles ont frappé l'île ; des vagues « scélérates » capables de remonter les falaises sont connues dans ces eaux.
Arguments des critiques
Le 26 décembre 1900, le navire de relève Hesperus arriva au phare d'Eilean Mòr, dans les îles Flannan (Hébrides extérieures, Écosse), et le trouva vide : les trois gardiens, James Ducat, Thomas Marshall et Donald MacArthur, avaient disparu ; un navire de passage, l'Archtor, avait remarqué le 15 décembre que le phare était éteint. Le relief Joseph Moore trouva la porte fermée, les lits défaits, une chaise renversée selon certains récits, et deux cirés manquants. L'enquête officielle, menée par le superintendant Robert Muirhead, conclut qu'une vague géante les a emportés alors qu'ils sécurisaient du matériel sur la jetée ouest, où il constata d'importants dégâts dus à la tempête. Les célèbres notes de journal de bord inquiétantes qu'on leur attribue ont été inventées plus tard.
Qui débat, et sur quoi
Enquête officielle : Robert Muirhead (1900). Démystification des légendes : Mike Dash. Des auteurs sur le paranormal ont proposé des explications surnaturelles, sans fondement.
Intérêts en jeu
L'histoire a inspiré poèmes, chansons, un opéra et le film « The Vanishing » (2018), et fait partie du folklore maritime écossais.
Zones d’ombre
On ignore pourquoi les trois hommes sont sortis en même temps, contrairement au règlement qui imposait qu'un gardien reste au phare. L'enquêteur Mike Dash (« The Vanishing Lighthousemen of Eilean Mòr », 1998) a montré que les notes inquiétantes du journal de bord, où les gardiens auraient écrit qu'ils priaient, avaient été inventées au XXe siècle.
Détail étrange
Le troisième gardien semble être sorti en manches de chemise, alors que la tempête faisait rage, ce qui suggère qu'il s'est précipité dehors pour aider ses collègues ou les prévenir. Le poème « Flannan Isle » de Wilfrid Gibson (1912) a beaucoup contribué au mythe, en ajoutant des détails inventés comme un repas intact sur la table.