Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Colorado Springs : des signaux venus de Mars ?
Ce qu’on raconte
Dans son laboratoire de Colorado Springs, Tesla capte des signaux réguliers qu'il attribue à une autre planète.
Arguments des partisans
Tesla, observateur rigoureux, insistait sur la régularité des signaux, comme des nombres qui se répètent. En 1996, les physiciens Kenneth et James Corum ont proposé qu'il ait capté des émissions radio naturelles de Jupiter, dont les tempêtes électriques liées à la lune Io produisent des signaux réguliers, découverts officiellement seulement en 1955 : Tesla aurait été le premier à entendre un signal radio venu de l'espace, sans en comprendre l'origine.
Arguments des critiques
En 1899, Nikola Tesla installa à Colorado Springs, à 1 800 m d'altitude, un laboratoire géant pour étudier la transmission d'énergie sans fil, avec une bobine géante et un mât de plusieurs dizaines de mètres. Pendant l'été, ses récepteurs captèrent des signaux réguliers, par groupes, qu'il attribua plus tard à une autre planète, peut-être Mars ou Vénus, dans un article du Collier's Weekly de février 1901, « Talking with the Planets ». Tesla a bien décrit ces signaux dans ses notes et dans la presse. Les explications proposées sont des émissions radio de Marconi, alors en pleins essais, ou des signaux naturels ; aucune ne peut être vérifiée aujourd'hui.
Qui débat, et sur quoi
Physiciens : Kenneth et James Corum (hypothèse de Jupiter). Biographes : Marc Seifer, W. Bernard Carlson, qui discutent les autres explications (Marconi, orages, parasites).
Intérêts en jeu
L'épisode alimente la légende de Tesla comme génie incompris et visionnaire, très présente dans la culture populaire et parmi les passionnés d'extraterrestres.
Zones d’ombre
Marconi réalisait alors des essais de télégraphie sans fil, mais en Europe et en mer, à une portée qui rend peu probable leur réception au Colorado ; l'hypothèse de Jupiter, séduisante, est difficile à vérifier sans les détails techniques précis des récepteurs de Tesla. On ignore aussi dans quelle mesure Tesla, qui cherchait des financements, a amplifié l'interprétation dans la presse.
Détail étrange
Il y aurait produit des éclairs artificiels de plusieurs dizaines de mètres, et fait griller le générateur de la compagnie d'électricité de la ville, qui dut être réparé à ses frais. Le laboratoire fut démoli en 1904 et son matériel vendu pour payer ses dettes.