Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les druides modernes de Bretagne
Ce qu’on raconte
Des druides en robe blanche célèbrent aujourd'hui des cérémonies en Bretagne, présentées comme la continuation de la tradition celtique.
Ce qu’on sait
Le druidisme moderne est une recréation. Le tailleur de pierre et poète gallois Edward Williams, dit Iolo Morganwg (1747-1826), réunit le 21 juin 1792, sur la colline de Primrose Hill à Londres, la première « Gorsedd des bardes de l'île de Bretagne », en affirmant faire revivre un rite druidique ininterrompu. Il avait en réalité fabriqué une grande partie de ses sources : de faux poèmes attribués au poète médiéval Dafydd ap Gwilym (1789), de faux textes publiés dans la Myvyrian Archaiology (1801-1807), un alphabet bardique et la « prière des druides ». Ces faux ne furent démontrés qu'au début du XXe siècle, notamment par le chercheur Griffith John Williams. La Gorsedd s'est intégrée à l'Eisteddfod galloise à partir de 1819. En Bretagne, une vingtaine de Bretons furent reçus en 1899 dans la Gorsedd galloise ; ils fondèrent, autour de Jean Le Fustec, la Gorsedd de Bretagne (Goursez Vreizh), constituée en association dès 1900 et devenue la plus ancienne association du mouvement breton. Il n'existe aucun lien continu avec les druides antiques.
Qui débat, et sur quoi
Les historiens, dont Griffith John Williams, qui ont montré que les rites de Iolo Morganwg étaient des inventions du XVIIIe siècle.
Intérêts en jeu
Intérêts en jeu : non identifiés dans les sources consultées.
Zones d’ombre
Tous les écrits de Iolo ne sont pas inventés : des chercheurs estiment qu'il a parfois recueilli de vraies traditions orales galloises, et il reste difficile de faire le tri. Les pratiques des différentes associations druidiques actuelles, culturelles ou religieuses, sont très variées.
Détail étrange
Iolo Morganwg aurait fabriqué certains de ses faux les plus réussis pendant un séjour en prison pour dettes (1786-1787) ; il consommait du laudanum. Son fils Taliesin publia ses manuscrits sans jamais soupçonner les faux, et une plaque en son honneur a fait polémique en 2009 à Primrose Hill.