L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les coupes cages romaines
Ce qu’on raconte
Des verriers romains auraient sculpté dans un seul bloc de verre une coupe entourée d'un filet suspendu, sans aucune soudure.
Arguments des partisans
Des artisans modernes ont mis des mois à reproduire une coupe cage, preuve de la difficulté de la technique.
Arguments des critiques
Les coupes cages (vasa diatreta) sont des vases de verre romains du IVe siècle, dont la coupe intérieure est entourée d'un réseau ajouré de verre, relié par de minces tiges. Elles ont été taillées et meulées dans un unique bloc de verre épais, un travail d'une extrême délicatesse : la moindre erreur brisait l'objet. On en connaît une vingtaine, souvent fragmentaires ; l'une des plus belles a été trouvée à Cologne. La coupe de Lycurgue, qui change de couleur selon la lumière, appartient à cette famille (voir sa fiche).
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Rosemarie Lierke (hypothèse d'un moulage partiel), Donald Harden, et les conservateurs du Römisch-Germanisches Museum de Cologne.
Intérêts en jeu
Ces coupes sont parmi les sommets de l'art du verre.
Zones d’ombre
On ignore combien d'ateliers savaient les produire et le temps nécessaire pour chacune ; elles étaient sans doute des objets de grand luxe.
Détail étrange
Certaines portent des inscriptions en verre ajouré, comme « Bois, vis de nombreuses années » sur une coupe de Cologne.