Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les chiffres de Beale
Ce qu’on raconte
Trois textes codés indiqueraient l'emplacement d'un trésor d'or et d'argent enterré en Virginie ; un seul a été déchiffré, grâce à la Déclaration d'indépendance.
Ce qu’on sait, et pourquoi c’est débattu
En 1885, une brochure publiée à Lynchburg par James B. Ward raconte qu'un certain Thomas J. Beale aurait enterré vers 1819-1821, dans le comté de Bedford (Virginie), un trésor d'or, d'argent et de bijoux, en laissant trois messages chiffrés à un aubergiste. Le deuxième, déchiffré avec la Déclaration d'indépendance comme clé, décrit le contenu du trésor ; les deux autres, qui donneraient l'emplacement et les héritiers, n'ont jamais été décodés. Tout vient de cette seule brochure. Le cryptologue Jim Gillogly (1980) et l'enquêteur Joe Nickell (1982) y voient un canular : aucune trace fiable de Beale, des mots anachroniques comme « stampeding », et un style qui ressemble à celui de Ward lui-même.
Qui débat, et sur quoi
Les cryptologues, dont Jim Gillogly, qui ont montré des anomalies statistiques suggérant un canular ; l'enquêteur Joe Nickell.
Intérêts en jeu
Intérêts en jeu : non identifiés dans les sources consultées.
Détail étrange
Ward était franc-maçon, et Nickell lit l'histoire comme une allégorie maçonnique du « caveau secret » ; la brochure se vendait 50 cents.