États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Le village des ouvriers des pyramides
Ce qu’on raconte
Les pyramides auraient été bâties par des esclaves, ou par des moyens inconnus, faute de trace des milliers de bâtisseurs.
Arguments des partisans
Ce site répond aux questions pratiques que posent les pyramides : qui les a construites, combien de personnes, comment elles vivaient, et en combien de temps.
Arguments des critiques
Au sud du plateau de Gizeh, l'archéologue américain Mark Lehner fouille depuis 1988 une ville entière, Heit el-Ghurab, « la ville perdue des bâtisseurs de pyramides » : longues galeries-dortoirs, boulangeries, ateliers, entrepôts, et des milliers d'ossements de bœufs, de moutons et de poissons montrant que les travailleurs mangeaient de la viande. En 1990, un cheval trébucha sur un muret au-dessus de la ville : on découvrit ainsi le cimetière des ouvriers, fouillé par Zahi Hawass, avec des tombes portant des titres comme « surveillant du côté de la pyramide ». Des squelettes montrent des fractures soignées et des amputations réussies.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : Mark Lehner (Ancient Egypt Research Associates), Zahi Hawass. Voir aussi la fiche « Le journal de Merer, le chantier de Khéops raconté par un témoin ».
Intérêts en jeu
Le site est essentiel pour répondre aux théories d'une construction mystérieuse.
Zones d’ombre
On ignore le nombre exact de travailleurs, estimé à quelques milliers en permanence et davantage pour les tâches saisonnières, et la part de travail obligatoire et de travail volontaire.
Détail étrange
Les ouvriers avaient le droit d'être enterrés au pied des pyramides de leur roi, avec du pain et de la bière pour l'au-delà : un honneur incompatible avec l'idée d'esclaves.