Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
Le trésor de Nahal Mishmar
Ce qu’on raconte
Plus de 400 objets de cuivre, couronnes, sceptres et têtes de masse, cachés dans une grotte près de la mer Morte.
Ce qu’on sait
Le 22 mars 1961, l'archéologue israélien Pessah Bar-Adon est descendu dans une grotte creusée dans une falaise dominant la mer Morte, au-dessus du ravin de Nahal Mishmar (désert de Judée) ; il a noté dans son journal : « On dirait des objets de cuivre ! ». Caché dans une fissure naturelle, sous des débris, et enveloppé dans une natte de roseaux, le trésor comptait 442 objets : 429 en cuivre, six en hématite, un en pierre, cinq en ivoire d'hippopotame et un en ivoire d'éléphant. On y trouve environ 240 têtes de masse, une centaine de sceptres, des objets cylindriques appelés « couronnes » et des cornes. Beaucoup d'objets ont été coulés selon la technique de la cire perdue, l'une des plus anciennes utilisations connues de ce procédé complexe, dans un cuivre contenant 4 à 12 % d'arsenic, plus dur et plus facile à couler. La datation au radiocarbone de la natte place le trésor à l'âge du cuivre, entre environ 4 500 et 3 500 av. J.-C. ; il appartient à la culture ghassoulienne, dont c'est le seul trésor connu. Il est exposé au musée d'Israël, à Jérusalem.
Qui débat, et sur quoi
Pour le trésor du sanctuaire d'Ein Gedi, caché par ses prêtres : la présentation du musée d'Israël et de nombreux archéologues. Pour un enterrement rituel d'objets de culte : Yosef Garfinkel, qui note l'absence de preuve d'un lien avec Ein Gedi. Pour un entrepôt de marchand : Miriam Tadmor.
Intérêts en jeu
Le patrimoine du désert de Judée, également connu pour les manuscrits de la mer Morte.
Zones d’ombre
L'origine et la fonction du trésor restent débattues : trésor d'un sanctuaire caché devant un danger (peut-être celui d'Ein Gedi, à 12 km), dépôt rituel d'objets de culte, ou stock d'un marchand. L'origine du cuivre arsenié, qui ne vient pas des mines locales, est aussi discutée.
Détail étrange
Certains sceptres et « couronnes » sont décorés de têtes d'animaux, d'oiseaux et d'étranges cornes : un objet porte même des bouquetins. Les objets semblent avoir été rassemblés et cachés en hâte, comme si leurs propriétaires fuyaient un danger.