Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le Titan, le roman qui annonçait le Titanic
Ce qu’on raconte
En 1898, Morgan Robertson publie « Futilité » : un paquebot géant, réputé insubmersible, le Titan, heurte un iceberg en avril et coule, faute de canots.
Arguments des partisans
Robertson, marin expérimenté, connaissait bien les dangers de la navigation : les naufrages causés par des icebergs étaient connus, et la réglementation britannique sur les canots, fondée sur le tonnage et non sur le nombre de passagers, était dépassée depuis des années ; un romancier averti pouvait logiquement imaginer une telle catastrophe.
Arguments des critiques
En 1898, l'écrivain américain Morgan Robertson, ancien marin, publie le court roman « Futilité » (Futility) : un paquebot géant de 800 pieds (environ 244 m), réputé insubmersible, le Titan, lancé à pleine vitesse (25 nœuds) dans l'Atlantique Nord une nuit d'avril, heurte un iceberg par tribord et sombre ; faute de canots suffisants (24 pour environ 3 000 passagers), la plupart des passagers meurent. Quatorze ans plus tard, dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, le Titanic, long d'environ 269 m, filant à environ 22 nœuds, heurte un iceberg par tribord et sombre ; il ne dispose que de 20 canots pour plus de 2 200 personnes à bord, et plus de 1 500 meurent. Après le naufrage, le roman fut réédité sous le titre « The Wreck of the Titan ». Les ressemblances sont réelles et frappantes. Elles s'expliquent aussi par les tendances de l'époque : navires toujours plus grands, routes de l'Atlantique Nord fréquentées par les icebergs au printemps, règles sur les canots insuffisantes.
Qui débat, et sur quoi
Martin Gardner et les sceptiques voient dans ces ressemblances des coïncidences et des déductions logiques ; des auteurs parapsychologues citent le roman comme exemple de précognition.
Intérêts en jeu
L'histoire est souvent reprise dans les livres et émissions sur les prémonitions et les coïncidences troublantes.
Zones d’ombre
Aucun élément ne montre une prémonition au sens paranormal : le mathématicien et vulgarisateur Martin Gardner (« The Wreck of the Titanic Foretold? », 1986) a rassemblé de nombreux récits de naufrages imaginés avant 1912, dont plusieurs n'ont correspondu à aucune catastrophe réelle ; on ne retient après coup que les « prédictions » réussies. Le choix du nom Titan, très proche de Titanic, reste une coïncidence frappante.
Détail étrange
Robertson a ensuite affirmé qu'il écrivait avec l'aide d'un « associé astral ». Le Titan du roman, contrairement au Titanic, coule lors de son troisième voyage, et non du premier.