Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le syndrome du hochement de tête
Ce qu’on raconte
Des enfants d'Afrique de l'Est se mettraient à hocher la tête et à cesser de grandir, frappés par une malédiction.
Ce qu’on sait, et pourquoi c’est débattu
Le syndrome du hochement de tête (nodding syndrome) touche des enfants de 5 à 15 ans dans le nord de l'Ouganda, au Soudan du Sud et en Tanzanie : des crises au cours desquelles la tête tombe en avant, souvent au moment des repas ou quand l'enfant a froid, puis un retard de croissance et de développement. Des milliers d'enfants sont atteints. Les études ont montré un lien fort avec l'onchocercose, la « cécité des rivières » due à un ver parasite ; en 2017, l'équipe de Tory Johnson (Science Translational Medicine) a proposé un mécanisme auto-immun, des anticorps dirigés contre le ver attaquant aussi une protéine du cerveau.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Tory Johnson et Avindra Nath (NIH, 2017), Robert Colebunders (lien avec l'onchocercose).
Intérêts en jeu
La maladie a été longtemps négligée, dans des régions marquées par la guerre et la pauvreté.
Zones d’ombre
On ignore encore le mécanisme exact et pourquoi la maladie ne touche que certaines régions où le ver est présent ; les programmes contre le ver semblent faire reculer les nouveaux cas.
Détail étrange
Les crises sont souvent déclenchées par la vue de la nourriture, un détail qui a longtemps intrigué les médecins.