L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le Serpent Mound
Ce qu’on raconte
Un tertre de 400 m en forme de serpent ondulant, dans l'Ohio.
Arguments des partisans
En 1996, Robert Fletcher, Terry Cameron et leurs collègues ont daté du charbon pris dans le tertre vers 1070, ce qui l'attribuait à la culture de Fort Ancient ; certains ont rapproché cette date du passage de la supernova de 1054 ou de la comète de Halley en 1066. En 2014, Edward Herrmann et ses collègues ont publié de nouvelles datations qui placent la construction vers 300 av. J.-C., à l'époque de la culture Adena, auteure de nombreux tertres voisins. L'archéoastronome William Romain a défendu l'alignement de la tête sur le coucher du soleil au solstice d'été.
Arguments des critiques
Le Serpent Mound, dans le comté d'Adams (Ohio, États-Unis), est un tertre de terre haut d'environ 1 m, qui dessine sur près de 400 m un serpent ondulant, la tête et une forme ovale tournées vers l'ouest, la queue enroulée. C'est la plus grande effigie de serpent au monde. Frederic Ward Putnam, archéologue de Harvard, a fait acheter le site en 1887 pour le protéger, ce qui en fait l'un des premiers sites archéologiques protégés d'Amérique. Sa date est débattue entre la culture Adena (vers 300 av. J.-C.) et la culture de Fort Ancient (vers 1070). Une orientation de la tête vers le coucher du soleil au solstice d'été a été proposée.
Qui débat, et sur quoi
Pour Fort Ancient (vers 1070) : Robert Fletcher, Terry Cameron, Bradley Lepper. Pour Adena (vers 300 av. J.-C.) : Edward Herrmann, Jarrod Burks et leurs collègues. Pour un alignement solsticial : William Romain.
Intérêts en jeu
Le site, géré par l'Ohio History Connection, fait partie d'un ensemble de tertres de l'Ohio ; il attire aussi des visiteurs aux solstices, parfois pour des cérémonies New Age.
Zones d’ombre
Les deux datations reposent sur peu d'échantillons et restent contestées ; le tertre a pu être construit par une culture et réparé ou réaménagé par une autre. Le sens de la forme ovale devant la bouche (œuf, soleil, œil) et le lien éventuel avec le cratère restent inconnus.
Détail étrange
Il est construit sur une structure géologique rare, un ancien cratère probablement dû à un impact de météorite il y a plus de 250 millions d'années ; la présence de quartz choqué, signe d'impact, y a été confirmée au début des années 2000.