Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le sang de saint Janvier
Ce qu’on raconte
À Naples, le sang séché contenu dans une ampoule se liquéfie plusieurs fois par an devant les fidèles.
Arguments des partisans
La liquéfaction est observée publiquement depuis plus de six siècles, et elle ne se produit pas à chaque fois, ce qui exclut selon ses défenseurs un simple effet mécanique.
Arguments des critiques
À Naples, une ampoule censée contenir le sang de saint Janvier (San Gennaro), martyrisé vers 305, se liquéfie plusieurs fois par an, notamment le 19 septembre, devant des milliers de fidèles ; le premier document qui la mentionne date de 1389. Des registres rapportent que, parfois, rien ne se passe, ou que le contenu est déjà liquide. En 1991, Luigi Garlaschelli, Franco Ramaccini et Sergio Della Sala ont proposé dans la revue Nature une explication par la thixotropie : ils ont reproduit le phénomène avec un gel à base de chlorure de fer, disponible au XIVe siècle, qui devient liquide quand on le remue, ce que fait le rite en retournant plusieurs fois le reliquaire. L'Église n'autorise pas l'ouverture de l'ampoule : aucune analyse directe n'est possible, et elle parle de « prodige » plutôt que de miracle.
Qui débat, et sur quoi
Pour : l'Église de Naples, qui parle de « prodige ». Contre : Luigi Garlaschelli (chimiste, université de Pavie), Franco Ramaccini et Sergio Della Sala.
Intérêts en jeu
Enjeu majeur de dévotion populaire à Naples.
Détail étrange
Quand le sang ne se liquéfie pas, les Napolitains y voient un mauvais présage ; ce fut le cas notamment le 16 décembre 2020. Le « miracle » est annoncé par une salve de 21 coups de canon.