Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le « rayon de la mort » de Tesla
Ce qu’on raconte
Tesla annonce une arme à faisceau de particules capable d'abattre des avions à des centaines de kilomètres.
Arguments des partisans
Ses descriptions techniques ont inspiré des recherches ultérieures sur les armes à énergie dirigée.
Arguments des critiques
Il en a décrit le principe dans la presse et proposé l'idée à plusieurs gouvernements, mais aucun appareil fonctionnel n'a été retrouvé.
Qui débat, et sur quoi
Pour : Nikola Tesla lui-même, dans la presse de 1934 (« teleforce »), et les partisans d'un génie empêché. Contre ou réservés : John G. Trump (1943), et les historiens de Tesla, comme W. Bernard Carlson et Marc Seifer.
Intérêts en jeu
Le « rayon de la mort » est un thème récurrent dans la culture populaire et les théories sur les armes secrètes.
Zones d’ombre
À la mort de Tesla, en 1943, ses papiers furent saisis par l'Office de la propriété étrangère des États-Unis et examinés par l'ingénieur John G. Trump, professeur au MIT, qui conclut qu'ils ne contenaient rien de dangereux ni de réalisable ; on ignore le contenu précis de certains documents perdus, ce qui nourrit les rumeurs. Le texte de 1937, « The New Art of Projecting Concentrated Non-dispersive Energy through Natural Media », décrit un accélérateur de particules irréaliste avec les moyens de l'époque.
Détail étrange
Il l'appelait aussi une arme de paix : selon lui, rendre chaque pays imprenable mettrait fin aux guerres.