L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le prisme de Sennachérib : « enfermé comme un oiseau en cage »
Ce qu’on raconte
Un roi assyrien raconte le siège de Jérusalem de 701 av. J.-C., le même que la Bible, mais vu de l'autre côté.
Ce qu’on sait
Le prisme de Taylor, acheté en 1830 à Ninive par le colonel Robert Taylor et conservé au British Museum, est un prisme d'argile à six faces portant les annales du roi assyrien Sennachérib. Deux autres exemplaires presque identiques existent (prisme de Chicago, prisme de Jérusalem). Le texte décrit la campagne de 701 av. J.-C. en Judée : quarante-six villes fortifiées prises, et le roi Ézéchias « enfermé comme un oiseau en cage » dans Jérusalem, contraint de payer un lourd tribut. C'est l'un des rares cas où un épisode biblique (2 Rois 18-19, Isaïe 36-37) est raconté par les deux camps. Les deux récits concordent sur le siège et le tribut, mais pas sur la fin : la Bible dit que l'ange de l'Éternel frappa l'armée assyrienne, l'Assyrien ne dit pas qu'il a pris la ville.
Détail étrange
Les reliefs du palais de Sennachérib montrent en détail le siège d'une autre ville de Judée, Lakish, avec rampes d'assaut et déportés : la prise de Lakish est ainsi l'un des sièges antiques les mieux documentés, par l'image, par le texte et par la fouille.