Homo sapiens · 300 000 à 60 000 ans
Le plus ancien dessin connu
Ce qu’on raconte
Des traits croisés tracés au crayon d'ocre sur un éclat de pierre de la grotte de Blombos, en Afrique du Sud.
Ce qu’on sait
Dans la grotte de Blombos, sur la côte sud de l'Afrique du Sud, à environ 300 km à l'est du Cap, l'équipe de Christopher Henshilwood (université de Bergen) a découvert un éclat de silcrète (une roche siliceuse) portant un motif de lignes croisées rouges, publié dans Nature le 12 septembre 2018. Les analyses microscopiques et chimiques montrent que le motif a été tracé volontairement avec un « crayon » d'ocre à pointe de 1 à 3 mm. La couche où il a été trouvé est datée d'environ 73 000 ans : ce dessin précède d'au moins 30 000 ans les plus anciens dessins abstraits ou figuratifs connus jusque-là en Afrique, en Europe et en Asie du Sud-Est ; depuis, une main négative de Sulawesi, datée en 2026 d'au moins 67 800 ans, a beaucoup réduit cet écart. La même couche avait déjà livré des perles de coquillage, des morceaux d'ocre gravés de hachures, et Blombos a aussi révélé une sorte de « trousse » pour préparer l'ocre, vieille d'environ 100 000 ans.
Zones d’ombre
On ignore si ce motif avait un sens symbolique précis, décoratif ou autre ; le terme de « dessin » pour de simples hachures est lui-même discuté par certains chercheurs, qui rappellent que l'éclat pourrait aussi avoir servi d'outil pour broyer l'ocre.
Détail étrange
Les médias l'ont surnommé le « premier hashtag de l'histoire » ; les lignes s'arrêtent brusquement au bord de l'éclat, ce qui suggère que le motif se prolongeait sur une surface plus grande, aujourd'hui perdue.