Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le peuplement de Rapa Nui
Ce qu’on raconte
Des Polynésiens atteignent l'île de Pâques et taillent près de 1 000 moaï.
Ce qu’on sait
Datations radiocarbone, carrière de Rano Raraku avec statues à tous les stades. Des expériences montrent qu'on pouvait les faire « marcher » debout avec des cordes. Les Polynésiens ont atteint l'île vers 1200. Le livre à succès « Effondrement » (2005) racontait un suicide écologique ; des études récentes (2020-2024) montrent plutôt une population stable, jardinant des champs de pierres, jusqu'à l'arrivée des Européens, des maladies et des esclavagistes péruviens, qui ont décimé l'île dans les années 1860. Chiffres de l'étude de 2024 (Science Advances, Dylan Davis et coll.) : grâce à l'imagerie satellite infrarouge et à l'apprentissage automatique, les jardins de pierres ne couvraient qu'environ 0,76 km², contre 4 à 21 km² dans les estimations antérieures ; l'île n'aurait donc jamais nourri les 17 000 habitants parfois avancés, mais plutôt 3 000 à 4 000 personnes, ce qui correspond aux récits des premiers visiteurs européens.