Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le Père Noël brûlé à Dijon
Ce qu’on raconte
Devant la cathédrale de Dijon, un mannequin du Père Noël est pendu puis brûlé devant des centaines d'enfants, avec l'accord du clergé qui lui reproche de « paganiser » Noël.
Ce qu’on sait
Le dimanche 23 décembre 1951, dans l'après-midi, une effigie du Père Noël d'environ trois mètres fut pendue aux grilles de la cathédrale Saint-Bénigne de Dijon, puis brûlée sur le parvis devant quelque 250 enfants des patronages catholiques, avec l'accord du clergé local. Dans un communiqué, celui-ci expliqua que pour les chrétiens la fête de Noël devait rester l'anniversaire de la naissance du Sauveur, et que le Père Noël, « sacrifié en holocauste », était un mensonge incapable d'éveiller le sentiment religieux chez l'enfant. Le porte-parole de l'épiscopat français approuva le geste dans France-Soir, dénonçant l'entrée du Père Noël et du sapin, « réminiscences païennes », dans les écoles publiques d'où la crèche était bannie. L'affaire fit la une de la presse nationale, eut des échos à l'étranger et divisa l'opinion, jusqu'aux écrivains invités à en débattre dans l'hebdomadaire Carrefour. L'anthropologue Claude Lévi-Strauss l'analysa dans « Le Père Noël supplicié », publié en mars 1952 dans la revue Les Temps modernes : en voulant détruire le Père Noël, écrivait-il en substance, le clergé avait au contraire rendu à cette figure son ancienne dimension rituelle, proche de la mise à mort des rois éphémères des fêtes romaines de fin d'année, les Saturnales.
Zones d’ombre
La date est parfois donnée au 24 décembre, jour de la dépêche de France-Soir ; le bûcher eut lieu la veille. On connaît mal le rôle exact de chaque prêtre dans la décision et l'avis réel de la population dijonnaise ; l'interprétation de Lévi-Strauss, rapprochant le geste de rituels antiques, est une hypothèse d'anthropologue et non un fait historique.
Détail étrange
Le maire de Dijon, le chanoine Félix Kir, lui-même prêtre et député, qui a donné son nom au célèbre apéritif, se désolidarisa du clergé local : dès le lendemain, 24 décembre, il fit « ressusciter » le Père Noël en faisant apparaître sur le toit de l'hôtel de ville un pompier déguisé. Depuis, chaque 24 décembre, un Père Noël descend en rappel de la tour Philippe-le-Bon, au palais des ducs de Bourgogne, devant des centaines d'enfants.