L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le Livre de la Musique, le classique chinois disparu
Ce qu’on raconte
Des six classiques confucéens, un seul a disparu : celui qui traitait de la musique.
Ce qu’on sait
La tradition chinoise parle des « Six Classiques » : le Livre des Odes, le Livre des Documents, le Livre des Rites, le Yi Jing, les Annales des Printemps et Automnes, et le Livre de la Musique (Yuejing). Ce dernier n'a pas survécu. On attribue souvent sa perte à l'autodafé ordonné en 213 av. J.-C. par Qin Shi Huang, qui fit brûler les livres des écoles rivales — épisode réel, mais dont l'ampleur est discutée par les historiens, car les archives impériales conservaient des exemplaires, détruits ensuite dans l'incendie du palais en 206. D'autres érudits chinois ont soutenu que le Livre de la Musique n'avait jamais existé comme livre séparé, et qu'il s'agissait d'un chapitre du Livre des Rites, conservé sous le titre « Yueji ». Il ne reste donc que Cinq Classiques, et la question de savoir si un sixième a jamais existé reste ouverte.
Détail étrange
Confucius accordait à la musique un rôle politique : « Pour savoir si un royaume est bien gouverné, écoutez sa musique. » Le seul classique perdu est précisément celui-là.