Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le lac de Poix de Trinidad
Ce qu’on raconte
Le plus grand lac d'asphalte naturel du monde, sur l'île de Trinidad.
Ce qu’on sait
À La Brea, dans le sud-ouest de Trinidad, ce lac d'asphalte naturel d'environ 40 hectares et jusqu'à 80 m de profondeur est le plus grand gisement de ce type au monde ; le pétrole remonte par des failles et ses composants légers s'évaporent, laissant l'asphalte. La surface est assez ferme pour marcher, mais on peut s'enfoncer lentement si l'on reste immobile. Déjà connu des Amérindiens, le lac a été utilisé en 1595 par l'Anglais Walter Raleigh pour calfater ses navires ; l'asphalte sert au revêtement des routes depuis 1815, et le lac est exploité industriellement depuis 1867, l'asphalte étant exporté dans le monde entier.
Zones d’ombre
L'ampleur exacte des réserves et la vitesse à laquelle le lac se renouvelle : il est exploité depuis plus de 150 ans sans s'épuiser visiblement, et les estimations varient.
Détail étrange
L'asphalte bouge très lentement : des troncs d'arbres préhistoriques et d'autres objets y apparaissent, disparaissent et réapparaissent au fil des années. Des microbes vivent dans de minuscules gouttes d'eau piégées dans l'asphalte.