L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le Kali Yuga de 432 000 ans
Ce qu’on raconte
Dans la cosmologie hindoue des Puranas, l'âge actuel, le Kali Yuga, dure 432 000 ans, et un cycle complet de quatre âges 4 320 000 ans.
Ce qu’on sait
Dans la cosmologie hindoue des Puranas, un grand cycle (mahayuga) de 12 000 « années divines » compte quatre âges de durée décroissante (4, 3, 2 puis 1 parts) ; une année divine valant 360 années humaines, le grand cycle totalise 4 320 000 ans et le dernier âge, le Kali Yuga, 432 000 ans. Selon la tradition, le Kali Yuga a commencé en 3102 av. J.-C., à la mort de Krishna ; c'est l'astronome Aryabhata qui a fixé cette date au Ve siècle. Des textes plus anciens, dont le Mahabharata et les Lois de Manu, donnaient simplement 12 000 ans pour le cycle, sans la multiplication par 360, qui semble un développement plus tardif. Le Satapatha Brahmana rattache aussi le nombre 432 000 au nombre de syllabes du Rig Veda (10 800 vers de 40 syllabes). Le mythologue Joseph Campbell a relevé la ressemblance avec les chiffres de Bérose et de l'Edda.
Zones d’ombre
La date de passage d'un cycle de 12 000 ans à un cycle de 4 320 000 ans, et le rôle exact des astronomes indiens dans ce calcul, restent débattus par les historiens des sciences (Pingree, González-Reimann). Le lien avec la précession des équinoxes, proposé par certains auteurs, n'est pas démontré.
Détail étrange
Le Satapatha Brahmana relie aussi 10 800 au nombre de respirations d'une personne en un jour et une nuit : les nombres 108, 1 080, 10 800 et leurs multiples reviennent partout dans la tradition indienne.