Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
Le jardin d'Éden
Ce qu’on raconte
Le paradis biblique, arrosé par quatre fleuves dont le Tigre et l'Euphrate.
Arguments des partisans
En 1993, le géologue Farouk El-Baz a identifié par imagerie satellitaire un ancien grand fleuve, qu'il a appelé « Kuwait River », traversant l'Arabie jusqu'au golfe, ce qui donnait un candidat au Pishon. En 2010, l'archéologue Jeffrey Rose a proposé dans la revue Current Anthropology l'hypothèse d'une « oasis du Golfe », une vaste région fertile où des humains auraient trouvé refuge pendant les périodes arides de la glaciation, avant d'en être chassés par la montée des eaux.
Arguments des critiques
Selon la Genèse (chapitre 2), un fleuve sortait d'Éden pour arroser le jardin et se divisait en quatre bras : le Pishon, le Gihon, le Tigre et l'Euphrate. Les deux derniers sont bien identifiés en Mésopotamie. Dans les années 1980, l'archéologue américain Juris Zarins (université d'État du Missouri) a proposé de situer l'Éden au fond de l'actuel golfe Persique, une plaine fertile et arrosée par plusieurs fleuves à l'époque glaciaire, quand la mer était plus basse, puis engloutie par la montée des eaux entre environ 10 000 et 4 000 av. J.-C. Il identifiait le Pishon à un fleuve fossile d'Arabie, le Wadi al-Batin, repéré sur des images satellites, et le Gihon au Karoun, en Iran. Hypothèse invérifiable, mais la plaine engloutie est réelle.
Qui débat, et sur quoi
Pour une localisation dans le golfe Persique : Juris Zarins, Farouk El-Baz (pour le fleuve fossile), Jeffrey Rose (pour l'oasis du Golfe, sans lien direct avec l'Éden). Autres hypothèses : David Rohl (Iran du nord-ouest). Lecture symbolique : la plupart des biblistes.
Intérêts en jeu
La recherche du jardin d'Éden intéresse depuis des siècles les lecteurs croyants de la Bible ; elle est aussi reprise dans les récits sur les terres englouties.
Zones d’ombre
Aucune trace archéologique n'a été trouvée au fond du golfe Persique, faute de fouilles sous-marines importantes. La plupart des biblistes voient le jardin d'Éden comme un lieu symbolique, et la géographie des quatre fleuves comme une construction théologique plutôt que comme une carte. D'autres localisations ont été proposées, comme la région de Tabriz, en Iran, par l'égyptologue David Rohl.
Détail étrange
Deux des quatre fleuves, le Pishon et le Gihon, n'ont jamais été identifiés avec certitude. La Genèse associe le Pishon à un pays riche en or, le Havila, que certains placent en Arabie.