Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le Hain des Selk'nam
Ce qu’on raconte
Chez les Selk'nam de la Terre de Feu, les hommes organisaient une cérémonie d'initiation où ils incarnaient des esprits ; le mythe dit que les femmes avaient autrefois le pouvoir et qu'ils le leur prirent.
Arguments des partisans
Selon le mythe fondateur recueilli par Gusinde et étudié par l'anthropologue Anne Chapman, les femmes dirigeaient autrefois la société grâce à ce même rituel, jusqu'à ce que les hommes découvrent la supercherie, tuent les femmes et prennent le pouvoir ; certains chercheurs y voient le souvenir mythique d'une transformation sociale réelle, d'autres une justification de la domination masculine.
Arguments des critiques
Chez les Selk'nam de la Terre de Feu (Chili et Argentine), les hommes organisaient une grande cérémonie d'initiation, le Hain, qui pouvait durer des mois : peints et masqués, ils incarnaient des esprits qui terrifiaient les femmes et les non-initiés, et les jeunes garçons découvraient à leur initiation que les esprits étaient des hommes déguisés, secret qu'ils devaient garder sous peine de mort. La cérémonie a été observée et photographiée par l'ethnologue et prêtre autrichien Martin Gusinde en 1923, peu avant la quasi-disparition du peuple selk'nam, massacré par les éleveurs et décimé par les maladies à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
Qui débat, et sur quoi
Ethnologues : Martin Gusinde (« Die Feuerland-Indianer », 1931), Anne Chapman (« Drama and Power in a Hunting Society », 1982). Le débat porte sur l'interprétation du mythe du pouvoir des femmes.
Intérêts en jeu
Les photographies de Gusinde, très diffusées, inspirent artistes et créateurs de mode, ce qui soulève des questions d'appropriation culturelle ; des descendants selk'nam demandent une reconnaissance officielle au Chili.
Zones d’ombre
On ignore l'ancienneté du Hain et du mythe du matriarcat primitif qui l'accompagne ; les observations de 1923 portent sur une cérémonie organisée alors que le peuple était déjà presque détruit, peut-être en partie pour l'ethnologue. Des descendants selk'nam revendiquent aujourd'hui leur identité, longtemps considérée comme éteinte.
Détail étrange
Les photographies de Gusinde, avec les corps peints de blanc, rouge et noir, sont parmi les plus saisissantes de l'ethnographie. Anne Chapman a enregistré dans les années 1960 les chants de Lola Kiepja, l'une des dernières personnes à parler la langue selk'nam, morte en 1966.