Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le château de corail
Ce qu’on raconte
Un homme seul, Edward Leedskalnin, aurait déplacé plus de 1 000 tonnes de blocs de corail en Floride grâce à un secret des bâtisseurs égyptiens.
Arguments des partisans
Des adolescents affirmèrent l'avoir vu faire flotter des blocs « comme des ballons », et il disait connaître les secrets des pyramides.
Arguments des critiques
Edward Leedskalnin (1887-1951), immigré letton d'environ 1,50 m et 50 kg, a taillé seul environ 1 000 tonnes de calcaire corallien (oolithe) en murs, tables, sièges, cadran solaire et tour. Il commença à Florida City dans les années 1920, puis déplaça toutes ses sculptures en 1936 à Homestead, à 16 km, en trois ans, en les chargeant sur un camion ou une remorque sans laisser personne regarder. Il travaillait la nuit, en secret ; des photographies montrent pourtant des trépieds, des palans à chaîne et des coins. Il faisait visiter son œuvre pour 10 puis 25 cents et publiait des brochures sur le magnétisme. Le site est inscrit au registre national des lieux historiques américains depuis 1984.
Qui débat, et sur quoi
Pour des méthodes mystérieuses (magnétisme, lévitation) : des auteurs de livres sur les mystères et une partie de la présentation touristique. Pour des méthodes mécaniques : les ingénieurs et sceptiques, s'appuyant sur les photos de ses outils.
Intérêts en jeu
L'attraction touristique vit en partie du mystère.
Zones d’ombre
Comment il a déplacé et dressé seul des blocs de plusieurs tonnes : les méthodes mécaniques sont plausibles et en partie photographiées, mais personne ne l'a vu travailler. Même son histoire d'amour est incertaine : la fiancée, souvent appelée « Agnes Scuffs », s'appelait peut-être Agnes Skuvst, ou, selon une source lettone, Hermīne Lūsis ; lui-même la présentait parfois comme un idéal plus qu'une personne réelle. Les dates de début des travaux varient (1918, 1923 ou 1928 selon les sources).
Détail étrange
Il l'aurait construit pour une fiancée lettone de seize ans, sa « Sweet Sixteen », qui l'avait quitté la veille du mariage ; il laissait entendre qu'il connaissait les secrets des bâtisseurs des pyramides.