Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le Feu nouveau aztèque et les Pléiades au zénith
Ce qu’on raconte
Tous les 52 ans, les Aztèques auraient attendu, dans la terreur, que les Pléiades passent au zénith à minuit, pour savoir si le monde continuerait.
Arguments des partisans
Le calcul confirme la scène décrite par les chroniqueurs : les Pléiades presque à la verticale de Mexico, à minuit, au mois de novembre.
Arguments des critiques
Selon le franciscain Bernardino de Sahagún, la fin d'un cycle de 52 ans plongeait les Aztèques dans l'angoisse : on éteignait tous les feux, on brisait la vaisselle, et des prêtres montaient sur le Cerro de la Estrella, près de Tenochtitlan, pour observer les Pléiades. Si elles franchissaient le méridien à minuit, le monde ne finirait pas : on allumait un feu nouveau sur la poitrine d'une victime sacrifiée, et la flamme était portée dans toutes les maisons. La dernière cérémonie eut lieu en 1507. Le calcul de l'atlas confirme qu'en 1507, les Pléiades passaient au méridien à 87° de hauteur, à 3° seulement du zénith, et qu'elles culminaient à minuit en novembre, le mois cité par Sahagún.
Qui débat, et sur quoi
Sources : Bernardino de Sahagún (« Codex de Florence », livre 7). Chercheurs : Anthony Aveni, Johanna Broda. Voir aussi la fiche « Les Pléiades, les sept sœurs du monde entier ».
Intérêts en jeu
La cérémonie est l'un des rites astronomiques les mieux documentés des Amériques.
Zones d’ombre
On ignore la date exacte de la cérémonie de 1507 et la manière dont les prêtres jugeaient le passage au méridien.
Détail étrange
Le Cerro de la Estrella, la « colline de l'étoile », est aujourd'hui un parc au milieu de l'agglomération de Mexico, où des cérémonies du Feu nouveau sont parfois reconstituées.