Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'île de Mozambique, carrefour de l'océan Indien
Ce qu’on raconte
Sur une petite île de corail, des marchands arabes, swahilis, portugais, indiens et africains auraient fondé une ville qui donna son nom à tout un pays.
Ce qu’on sait
L'île de Mozambique, au large du nord du pays, fut un comptoir swahili lié au commerce de l'océan Indien, avant que Vasco de Gama n'y accoste en 1498. Les Portugais s'y installèrent en 1507 et y bâtirent de 1558 à 1620 la forteresse de São Sebastião, l'une des plus grandes d'Afrique, et en firent la capitale de l'Afrique orientale portugaise jusqu'en 1898. L'île fut aussi un centre de la traite des esclaves. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1991.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : historiens de l'océan Indien et archéologues du Slave Wrecks Project (Smithsonian, Iziko Museums).
Intérêts en jeu
L'île est menacée par l'érosion et le manque de moyens de restauration.
Zones d’ombre
On ignore l'importance exacte de l'île dans la traite vers les Amériques et l'océan Indien, dont l'étude est récente ; des épaves de navires négriers sont recherchées dans ses eaux.
Détail étrange
La chapelle Notre-Dame-du-Rempart (1522), dans la forteresse, est considérée comme le plus ancien bâtiment européen de l'hémisphère sud.