États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Le cratère de Kaali
Ce qu’on raconte
Une météorite a creusé un cratère sur l'île de Saaremaa, en Estonie.
Ce qu’on sait
Sur l'île estonienne de Saaremaa, une météorite de fer de 20 à 80 tonnes a creusé un cratère principal d'environ 110 m, aujourd'hui un lac, et huit petits cratères voisins ; son origine météoritique est établie depuis les travaux d'Ivan Reinwald (1927-1937), qui a retrouvé des fragments de la météorite. Sa date a longtemps été disputée, les estimations variant de 6 000 ans, d'environ 6400 à environ 400 av. J.-C. selon les méthodes. Une datation de 2016 (Losiak et coll.), fondée sur du charbon de bois pris dans les débris éjectés, place l'impact peu après 1530-1450 av. J.-C. : l'île était alors habitée, et des humains en ont probablement été témoins. L'énergie libérée a été comparée à celle d'une petite bombe atomique. Autour du lac, les archéologues ont trouvé un mur d'enceinte de l'âge du fer, un trésor de bijoux en argent et des ossements d'animaux, dont certains du XVIIe siècle.
Qui débat, et sur quoi
Ivan Reinwald, qui a démontré l'origine météoritique du cratère dans les années 1920-1930, et les géologues estoniens qui l'ont daté.
Intérêts en jeu
Intérêts en jeu : non identifiés dans les sources consultées.
Zones d’ombre
Si l'impact a laissé une trace dans les mythes : des chercheurs ont proposé que le feu tombé du ciel de récits finnois et estoniens, ou même l'île de « Thulé » des auteurs antiques, s'en inspire, mais aucune source ne permet de le démontrer. La datation de 2016 ne met pas fin à tout débat, car d'autres méthodes donnaient des âges très différents.
Détail étrange
Le lac du cratère semble être devenu un lieu de culte : des animaux y étaient peut-être sacrifiés, une pratique qui a survécu sur l'île bien après la christianisation, malgré l'Église.