Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le cratère de Batagaïka, la « porte des enfers »
Ce qu’on raconte
En Iakoutie, un gigantesque effondrement du sol gelé s'agrandit chaque année, dépassant un kilomètre de long.
Ce qu’on sait
Dans les hautes terres de la Iana, au nord de la Iakoutie (Sibérie), une forêt a été défrichée dans les années 1960 : exposé au soleil, le pergélisol (sol gelé en permanence) a commencé à fondre, et le sol s'est affaissé. Repérée sur les images satellites en 1991, la dépression, techniquement un « méga-glissement » de dégel, est devenue la plus grande du monde : environ 790 m de large en 2014, 990 m en 2023, jusqu'à 86 m de profondeur. Selon une étude publiée dans Geomorphology en 2024 (chercheurs russes et allemands), sa paroi recule d'environ 12 m par an et la fonte libère environ un million de mètres cubes de glace et de sédiments par an. Ses parois exposent un sol gelé depuis jusqu'à 650 000 ans, le plus ancien de Sibérie, avec des restes de forêts et d'animaux disparus, une archive précieuse des climats passés.
Zones d’ombre
La vitesse future de son expansion et la quantité de carbone (gaz carbonique et méthane) qu'il libérera : les chercheurs s'attendent à une accélération avec le réchauffement, sans pouvoir la chiffrer précisément. L'âge de 650 000 ans repose sur des datations préliminaires des couches les plus profondes.
Détail étrange
Les habitants de Batagay, dont la culture iakoute garde des croyances chamaniques, surnomment le lieu « la porte du monde souterrain » et disent entendre des craquements et des grondements venant du cratère.