Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
Le cimetière de Gobero, au temps du Sahara vert (Niger)
Ce qu’on raconte
Dans le désert du Ténéré, un cimetière au bord d'un ancien lac a livré des familles enterrées enlacées, il y a des milliers d'années.
Ce qu’on sait
Gobero, dans le désert du Ténéré (Niger), est le plus ancien et le plus grand cimetière connu du Sahara, découvert en 2000 par l'équipe du paléontologue Paul Sereno (université de Chicago), qui cherchait des dinosaures. Environ 200 sépultures y témoignent de deux populations successives qui vivaient au bord d'un lac poissonneux quand le Sahara était vert : les Kiffiens (vers 7700-6200 av. J.-C.), chasseurs et pêcheurs de grande taille, puis les Téněréens (vers 5200-2500 av. J.-C.), pêcheurs et éleveurs. L'étude a été publiée en 2008 dans PLoS ONE.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Paul Sereno, Elena Garcea, Chris Stojanowski, et leurs collègues (PLoS ONE, 2008).
Intérêts en jeu
Le site, dans une zone désertique et instable, est difficile à protéger.
Zones d’ombre
On ignore d'où venaient les deux populations et pourquoi le site a été abandonné pendant un millénaire entre elles, sans doute lors d'une phase de sécheresse.
Détail étrange
Une tombe contenait une femme et deux enfants enlacés, les mains jointes, déposés sur un lit de fleurs, comme l'ont montré les pollens trouvés sous les corps.