Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui

Le champignon qui fait voir des petits hommes

Depuis les années 1930 · Fouilles et sciences · Niveau de preuve : Solide · sources vérifiées le 9 novembre 2026

Ce qu’on raconte

Au Yunnan, en Chine, un champignon vendu sur les marchés fait voir des foules de petits hommes à ceux qui le mangent mal cuit.

Ce qu’on sait

Le champignon existe et ses effets sont bien documentés. C'est un bolet rougeâtre, Lanmaoa asiatica, décrit en 2015 par les mycologues chinois Gang Wu et Zhu L. Yang ; au Yunnan on l'appelle jian shou qing, « il bleuit dans la main », parce que sa chair bleuit au toucher. Bien cuit, il se mange sans danger. Cru ou mal cuit, il provoque, 12 à 24 heures après le repas, des visions de petits personnages de 3 à 30 centimètres, très détaillés, qui marchent sur les meubles, entrent sous les portes ou apparaissent dans l'assiette ; elles durent en général de un à plusieurs jours, avec parfois des troubles digestifs, et les malades guérissent. Les hôpitaux du Yunnan reçoivent de ces malades chaque été. En 2026, Colin Domnauer et Bryn Dentinger (université de l'Utah) ont lu l'ADN de 53 champignons de ce groupe, publié dans la revue Mycologia : c'est la même espèce qui donne ces visions au Yunnan et dans la Cordillère des Philippines, où on l'appelle sedesdem. Son ADN ne contient pas les gènes qui fabriquent la psilocybine des champignons hallucinogènes connus, ni ceux de l'acide iboténique de l'amanite tue-mouches. Les auteurs en concluent que l'effet vient d'une substance encore inconnue.

Qui débat, et sur quoi

Chercheurs : Colin Domnauer et Bryn Dentinger (université de l'Utah, Musée d'histoire naturelle de l'Utah) ; Gang Wu et Zhu L. Yang (Institut de botanique de Kunming), qui ont décrit l'espèce ; Roger Heim (Muséum national d'histoire naturelle) et Albert Hofmann pour les cas anciens de Nouvelle-Guinée. Le débat ne porte pas sur les visions, bien attestées, mais sur la substance qui les provoque et sur le lien avec les cas de Nouvelle-Guinée.

Intérêts en jeu

Une molécule nouvelle, capable de produire des visions aussi précises et semblables d'une personne à l'autre, intéresse la recherche sur le cerveau et la mise au point de médicaments. Pour le Yunnan, l'enjeu est aussi de santé publique : prévenir les intoxications pendant la saison des champignons.

Zones d’ombre

La substance responsable n'est pas identifiée, et personne ne sait comment elle agit sur le cerveau. On ne sait pas non plus pourquoi la cuisson la neutralise. En Papouasie-Nouvelle-Guinée, des « folies des champignons » avec visions de petits hommes ont été rapportées dès les années 1930 dans la vallée de la Wahgi, mais Lanmaoa n'y pousse pas : le champignon en cause reste inconnu. Le bolet que Roger Heim y a décrit en 1963, Boletus manicus, n'a jamais été prouvé hallucinogène ; Albert Hofmann n'y avait trouvé que des traces de trois substances, trop faibles pour être identifiées.

Détail étrange

Dans trois cultures qui ne se connaissent pas, en Chine, aux Philippines et en Nouvelle-Guinée, les gens décrivent la même chose : des petits hommes, souvent habillés de couleurs vives, qui obéissent aux lois de la physique (ils tombent des tables, contournent les objets). Ce type de vision avait été nommé dès 1909 « hallucinations lilliputiennes » par le psychiatre français Raoul Leroy, en souvenir des Lilliputiens des Voyages de Gulliver, bien avant qu'on le relie à un champignon.