Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'Ahnenerbe, l'institut des quêtes nazies
Ce qu’on raconte
Un institut de recherche de la SS, fondé par Heinrich Himmler, chargé de prouver l'ancienneté et la supériorité d'une race « aryenne » par l'archéologie, les mythes et l'anthropologie.
Ce qu’on sait
L'Ahnenerbe (« l'héritage des ancêtres ») fut fondé le 1er juillet 1935 à Berlin par Heinrich Himmler, le préhistorien germano-néerlandais Herman Wirth et des experts raciaux proches du ministre Richard Walther Darré, sous le nom de « Société d'étude de l'histoire primitive de l'esprit » ; il prit son nom définitif en 1937. Son but officiel était de fournir des preuves « scientifiques » de l'ancienneté et de la supériorité de la « race aryenne » germanique, par l'archéologie, l'étude des symboles, des runes, du folklore et des langues. Wolfram Sievers en fut le secrétaire général. En 1937, Himmler écarta Wirth, jugé trop fantaisiste, au profit de l'indianiste Walther Wüst, professeur à Munich, pour donner à l'institut une façade plus respectable ; l'Ahnenerbe fut intégré à la SS en 1940 et compta une cinquantaine de départements. Il finança des fouilles et des expéditions (relevés de gravures rupestres en Suède, chants traditionnels en Carélie, voyages au Proche-Orient), tandis que l'expédition au Tibet d'Ernst Schäfer (1938-1939), souvent associée à l'Ahnenerbe, se déroula sous le patronage de Himmler. Pendant la guerre, il pilla des collections archéologiques dans les pays occupés et patronna des expériences criminelles sur des détenus des camps de concentration.
Zones d’ombre
L'image d'un institut occultiste à la recherche d'objets magiques (Graal, Arche d'alliance), popularisée par la fiction, relève surtout du mythe : la plupart de ses travaux étaient de la recherche idéologique et pseudo-scientifique, et une partie de ses chercheurs étaient des universitaires reconnus. La part d'adhésion idéologique de chaque membre, et le sort d'une partie des collections et archives dispersées en 1945, restent étudiés par les historiens.
Détail étrange
Pour une « collection de squelettes » destinée à l'université du Reich de Strasbourg, l'anatomiste August Hirt fit assassiner en 1943, au camp de Natzweiler-Struthof, 86 détenus juifs sélectionnés à Auschwitz par l'anthropologue Bruno Beger, ancien membre de l'expédition au Tibet ; les noms des victimes n'ont été retrouvés qu'en 2003 par le chercheur Hans-Joachim Lang. Wolfram Sievers fut condamné à mort au procès des médecins de Nuremberg et exécuté en 1948.