L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Le bloc de Cascajal
Ce qu’on raconte
Un bloc de pierre du Mexique couvert de 62 signes olmèques : peut-être la plus ancienne écriture des Amériques.
Arguments des partisans
Les auteurs de l'étude estiment que les signes présentent les caractéristiques d'un système d'écriture : un répertoire limité de signes répétés, des séquences horizontales cohérentes et des signes qui se retrouvent dans l'art olmèque ; si c'est le cas, ce serait la plus ancienne écriture connue des Amériques.
Arguments des critiques
Le bloc de Cascajal est un bloc de serpentine d'environ 36 × 21 cm, pesant environ 12 kg, découvert en 1999 par des ouvriers qui extrayaient du gravier près du village de Lomas de Tacamichapa, dans l'État de Veracruz (Mexique), non loin du site olmèque de San Lorenzo. Il porte 62 signes, dont 28 différents, gravés sur une face. Publié en 2006 dans la revue Science par une équipe réunissant María del Carmen Rodríguez Martínez, Ponciano Ortiz, Michael Coe, Richard Diehl, Stephen Houston, Karl Taube et Alfredo Delgado Calderón, il a été daté, d'après les tessons trouvés dans le même tas de gravats, d'environ 900 av. J.-C. Il a été trouvé dans des gravats de chantier, sans contexte de fouille précis, ce qui fait douter certains chercheurs de sa datation, voire de son authenticité. Indéchiffré.
Qui débat, et sur quoi
Pour une écriture olmèque ancienne : María del Carmen Rodríguez Martínez, Ponciano Ortiz, Michael Coe, Stephen Houston, Karl Taube et leurs coauteurs. Sceptiques : Karen Bruhns et Nancy Kelker, ainsi que d'autres épigraphistes.
Intérêts en jeu
Le bloc fait partie du débat sur les origines de l'écriture en Mésoamérique, qui a aussi une dimension identitaire au Mexique.
Zones d’ombre
Dans une lettre à la revue Science en 2006, les archéologues Karen Bruhns et Nancy Kelker ont contesté la datation et l'authenticité du bloc, en raison de l'absence de contexte stratigraphique et de l'isolement du document. La disposition inhabituelle des signes, sans sens de lecture clair, fait douter certains épigraphistes qu'il s'agisse d'une écriture notant une langue.
Détail étrange
Les signes ne suivent pas d'ordre évident, ce qui complique toute lecture. Certains signes représentent des objets identifiables, comme des épis de maïs, des insectes ou des objets rituels.