L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La Voie lactée, fleuve et chemin des âmes
Ce qu’on raconte
Pour presque tous les peuples, la Voie lactée serait un chemin, un fleuve ou une route des âmes, de Compostelle aux Andes.
Arguments des partisans
Ce que les anciens voyaient comme une rivière ou un chemin est réellement notre galaxie vue de l'intérieur : un disque de plus de cent milliards d'étoiles, dont le Soleil fait partie.
Arguments des critiques
Avant la pollution lumineuse, la Voie lactée traversait chaque nuit le ciel comme une grande bande claire. Les Grecs y voyaient le lait de la déesse Héra, d'où son nom ; les Chinois, un « fleuve d'argent » qui sépare la tisserande et le bouvier ; les Incas, un fleuve, Mayu, avec des « constellations sombres » formant un lama, un serpent, un crapaud ; de nombreux peuples d'Amérique du Nord, le chemin des âmes vers l'au-delà ; et l'Europe médiévale, le « chemin de Saint-Jacques », qui guidait les pèlerins vers Compostelle.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Gary Urton (« At the Crossroads of the Earth and the Sky », 1981, sur le ciel andin), Fabio Falchi (atlas de la pollution lumineuse, 2016). Voir aussi les fiches « Finisterre, la fin de la terre » et « L'émeu dans le ciel, une constellation d'ombre ».
Intérêts en jeu
La Voie lactée est l'image céleste la plus universelle des mythes.
Zones d’ombre
On ignore l'âge de ces traditions et si certaines ont une origine commune, comme le chemin des âmes, présent de l'Eurasie aux Amériques.
Détail étrange
Aujourd'hui, plus d'un tiers de l'humanité ne peut plus voir la Voie lactée depuis chez elle, à cause de la pollution lumineuse, selon un atlas mondial publié en 2016.