L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500

La place des femmes dans la Bible et le Coran : textes et lectures

Antiquité – aujourd'hui · Textes et traditions · Niveau de preuve : Débattu · sources vérifiées le 28 octobre 2026

Ce qu’on raconte

Pour les uns, la Bible et le Coran placeraient les femmes sous l'autorité des hommes ; pour d'autres, ces textes les auraient au contraire élevées et rendues égales aux hommes.

Arguments des partisans

Les lectures traditionnelles parlent de complémentarité : hommes et femmes ont même dignité devant Dieu, mais des rôles différents. Pour Jean-Paul II (1994), réserver le sacerdoce aux hommes suit le choix du Christ et ne dit rien d'une moindre dignité. Pour beaucoup de savants musulmans, la « qiwama » (4,34) est d'abord une charge : celle d'entretenir l'épouse.

Arguments des critiques

Dans la Genèse, Dieu crée l'humain « homme et femme » (1,27) ; après la faute, la femme est dominée par son mari (3,16). La Bible hébraïque connaît des prophétesses (Débora, Houlda), mais ses lois de mariage et d'héritage favorisent les hommes. Dans le Nouveau Testament, Paul salue Junia, « remarquable parmi les apôtres » (Romains 16,7), une femme pour la plupart des savants ; le nom masculin « Junias » apparaît au Moyen Âge, chez Gilles de Rome au XIIIe siècle. Les passages qui imposent le silence aux femmes (1 Corinthiens 14,34-35 ; 1 Timothée 2,12) sont discutés : de nombreux commentateurs voient dans le premier un ajout, placé ailleurs dans certains manuscrits, et la Première épître à Timothée est en général attribuée à un disciple de Paul. Le Coran promet la même récompense aux croyants et aux croyantes (33,35), mais fait des hommes les « qawwamun » des femmes (4,34), verset qui permet aussi, en dernier recours, de « frapper » l'épouse ; il demande deux femmes pour un homme comme témoins d'une dette (2,282). Les exégètes classiques, citant Ibn Abbas, limitaient ce geste à un coup léger, avec un bâtonnet (siwak). Au XXe siècle, des croyantes relisent ces textes : la catholique Elisabeth Schüssler Fiorenza (1983) reconstitue le rôle des femmes chez les premiers chrétiens ; la musulmane Amina Wadud (« Qur'an and Woman », publié vers 1992) lit le Coran comme égalitaire ; Laleh Bakhtiar traduit en 2007 le verbe de 4,34 par « s'éloigner d'elles ».

Qui débat, et sur quoi

Lectures traditionnelles : magistère catholique (Jean-Paul II, Ordinatio sacerdotalis, 1994), Églises « complémentariennes », exégètes musulmans classiques (al-Tabari, Ibn Kathir). Théologies féministes croyantes : Elisabeth Schüssler Fiorenza, Amina Wadud, Asma Barlas, Laleh Bakhtiar. Lectures critiques : Elizabeth Cady Stanton (« The Woman's Bible », 1895-1898). Historiens : Carol Meyers (femmes dans l'Israël ancien).

Intérêts en jeu

Ces lectures pèsent sur des questions actuelles : ordination des femmes, imamat féminin, droit de la famille et de l'héritage dans plusieurs pays.

Comment elle s’est répandue

1895 — Elizabeth Cady Stanton publie la première partie de « The Woman's Bible ».
1983 — Elisabeth Schüssler Fiorenza, « In Memory of Her ».
Vers 1992 — Amina Wadud publie « Qur'an and Woman » à Kuala Lumpur.
1994 — Jean-Paul II, Ordinatio sacerdotalis : pas d'ordination sacerdotale des femmes.
2005 — Amina Wadud dirige à New York une prière du vendredi mixte, critiquée par Youssef al-Qaradawi.
2007 — Laleh Bakhtiar traduit 4,34 par « s'éloigner d'elles ».

Zones d’ombre

Le verset Genèse 3,16 est lu comme un ordre divin par les uns, comme le constat d'un désordre né de la faute par d'autres. On ignore presque tout de la vie réelle des femmes ordinaires derrière les textes : la plupart des femmes bibliques n'ont pas de nom. L'historienne Carol Meyers parle d'une « hétérarchie », où les femmes dirigeaient leurs propres domaines ; d'autres y voient un patriarcat sans nuance. L'authenticité des passages pauliniens sur le silence des femmes reste discutée, de même que le sens du verbe « daraba » en 4,34.

Détail étrange

En 1896, l'Association nationale américaine pour le suffrage des femmes vota par 53 voix contre 41 pour se désolidariser de « The Woman's Bible », le commentaire féministe d'une de ses grandes figures, Elizabeth Cady Stanton, pourtant vendu à 50 000 exemplaires en trois mois.