Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La Vierge noire du Puy
Ce qu’on raconte
La cathédrale du Puy-en-Velay abrite une Vierge noire, que les ésotéristes rattachent à la « matière noire » du début du Grand Œuvre alchimique.
Ce qu’on sait
Selon la tradition, saint Louis aurait offert à la cathédrale, au retour de la septième croisade, une statue de la Vierge en bois de cèdre. Le 8 juin 1794, pendant la Révolution, elle fut arrachée de son autel et brûlée sur la place publique ; une réplique fut faite en 1844, et la statue vénérée aujourd'hui ressemble peu à l'originale, connue par des gravures et des copies. L'origine de la couleur noire des Vierges romanes est discutée : bois sombre, suie des cierges, vernis oxydé, ou allusion au Cantique des cantiques (« Je suis noire, mais belle »). La lecture alchimique est moderne. Le Puy est le point de départ de la via Podiensis vers Compostelle.
Détail étrange
Au-dessus de la ville, la statue géante de Notre-Dame-de-France a été fondue en 1860 avec le métal de 213 canons russes pris au siège de Sébastopol.