Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La Porte de l'Enfer de Darvaza
Ce qu’on raconte
Un cratère de gaz qui brûle sans interruption dans le désert du Turkménistan.
Ce qu’on sait
Dans le désert du Karakoum (Turkménistan), un cratère d'environ 70 m de diamètre et 20 m de profondeur brûle en continu, alimenté par du gaz naturel. Selon la version la plus répandue, en 1971 un forage soviétique aurait percé une cavité souterraine ; le sol s'effondra, et les géologues auraient enflammé le gaz pour éviter sa dispersion, pensant qu'il brûlerait quelques jours. En 2013, l'explorateur canadien George Kourounis est descendu au fond pour y prélever des échantillons de sol, qui ont révélé des bactéries capables de vivre dans ces conditions. En janvier 2022, le président Gurbanguly Berdimuhamedow a demandé d'éteindre le feu, invoquant la santé des riverains, l'environnement et le gaz perdu ; officiellement, le cratère s'appelle « l'Éclat du Karakoum ».
Zones d’ombre
Les origines exactes : aucun document soviétique n'a été publié, et des géologues turkmènes affirment que l'effondrement date des années 1960 et que le gaz n'a pris feu que dans les années 1980. Il n'est pas établi que les bactéries trouvées par Kourounis soient uniques au monde, comme on le lit parfois. On ignore si l'extinction annoncée a été réalisée ou même tentée.
Détail étrange
En 2010 déjà, le même président avait ordonné de trouver un moyen de fermer le cratère ; en 2019, il le présentait au contraire comme un phénomène à étudier et une attraction touristique.