États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
La plus ancienne perceuse d'Égypte
Ce qu’on raconte
Un petit objet de cuivre longtemps décrit comme un poinçon serait en fait le foret d'une perceuse à arc vieille de 5 300 ans.
Arguments des partisans
L'usure du foret montre un mouvement de rotation répété, caractéristique de la perceuse à arc, connue plus tard par les peintures des tombes égyptiennes.
Arguments des critiques
Un petit outil en alliage de cuivre, de moins de 2 grammes, trouvé dans les années 1920 dans une tombe prédynastique de Badari (Haute-Égypte), était décrit comme un poinçon entouré d'une lanière de cuir. En 2025, Martin Odler (université de Newcastle) et Jiří Kmošek ont montré, par l'étude des traces d'usure arrondies et des stries, qu'il s'agissait du foret d'une perceuse à arc, dont la lanière était un reste de la corde : c'est la plus ancienne perceuse rotative métallique connue d'Égypte. Son alliage, avec de l'arsenic, du nickel et un peu de plomb et d'argent, suggère des échanges lointains.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Martin Odler et Jiří Kmošek (2025) ; fouilleurs d'origine : Guy Brunton et Gertrude Caton-Thompson (années 1920).
Intérêts en jeu
La découverte montre le savoir-faire des artisans égyptiens avant même l'époque des pharaons.
Zones d’ombre
On ignore d'où venait l'alliage particulier du foret, qui pourrait indiquer un commerce de métaux avec le Levant ou au-delà.
Détail étrange
Les perceuses à arc ont permis aux Égyptiens de percer le bois, la pierre et les perles avec une grande précision, bien avant les pyramides.