Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La ngoma lungundu, l'arche des Lemba ?
Ce qu’on raconte
Un tambour sacré des Lemba d'Afrique australe serait le descendant de l'arche d'alliance, portée par leurs ancêtres venus du Proche-Orient.
Arguments des partisans
Des études génétiques ont montré chez une partie des hommes lemba, notamment dans un clan de prêtres, des chromosomes Y d'origine proche-orientale.
Arguments des critiques
Les Lemba, peuple bantou du Zimbabwe et d'Afrique du Sud, ont des traditions qui les rattachent à des ancêtres venus d'une ville appelée Sena, et des pratiques proches du judaïsme (interdits alimentaires, circoncision). Ils racontent avoir porté une ngoma lungundu, un tambour sacré qui tonnait et ne devait pas toucher le sol, comme l'arche. En 2007, l'historien britannique Tudor Parfitt annonça avoir retrouvé ce tambour, oublié dans les réserves du musée de Harare, et le présenta comme un descendant de l'arche ; le bois a été daté du XIVe siècle environ.
Qui débat, et sur quoi
Pour un lien : Tudor Parfitt (« The Lost Ark of the Covenant », 2008). Réservés : la plupart des historiens de l'Afrique australe ; généticiens : Mark Thomas et ses collègues (2000), Himla Soodyall.
Intérêts en jeu
Les Lemba ont été reconnus par certaines institutions juives, ce qui fait débat.
Zones d’ombre
On ignore l'origine des ancêtres proche-orientaux des Lemba, peut-être des marchands arabes ou yéménites, et le lien réel entre le tambour et l'arche, que la plupart des historiens jugent symbolique.
Détail étrange
Le tambour retrouvé à Harare, daté du XIVe siècle, ne peut pas être l'arche elle-même ; Parfitt soutenait qu'il aurait été reconstruit à partir de l'ancien.