L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La maison de David
Ce qu’on raconte
David fonde une dynastie à Jérusalem.
Ce qu’on sait
En 1993, lors des fouilles de Tel Dan, dans le nord d'Israël, dirigées par Avraham Biran, un fragment d'une stèle en araméen a été découvert ; deux autres fragments ont suivi en 1994. Datée du IXe siècle av. J.-C., elle a été érigée par un roi araméen de Damas, probablement Hazaël, qui se vante d'avoir vaincu le « roi d'Israël » et un roi de la « maison de David » (bytdwd). C'est la plus ancienne mention connue du nom de David en dehors de la Bible, environ un siècle et demi après son règne supposé : elle montre qu'une dynastie de Juda se réclamait alors de David comme fondateur. La stèle de Mesha, roi de Moab, découverte en 1868 et datée d'environ 840 av. J.-C., mentionne quant à elle Omri, roi d'Israël ; en 1994, l'épigraphiste André Lemaire a proposé d'y lire aussi « maison de David ».
Qui débat, et sur quoi
Pour un royaume modeste, une petite chefferie de montagne : Israël Finkelstein et les tenants de la « chronologie basse ». Pour un royaume plus développé dès le Xe siècle : Yosef Garfinkel (fouilles de Khirbet Qeiyafa) et Amihai Mazar. Au début, quelques chercheurs « minimalistes », comme Niels Peter Lemche et Thomas Thompson, contestaient même la lecture de l'inscription.
Intérêts en jeu
L'enjeu religieux et politique de l'histoire biblique pour Israël et pour de nombreux croyants.
Zones d’ombre
L'existence d'une dynastie de David au IXe siècle est désormais largement admise, mais l'ampleur de son royaume au Xe siècle reste très débattue : grand royaume uni comme le décrit la Bible, ou petite chefferie autour de Jérusalem. La lecture « maison de David » sur la stèle de Mesha est contestée, faute de lettres bien lisibles.
Détail étrange
Avant 1993, le nom de David n'était jamais apparu dans les découvertes archéologiques, ce qui faisait douter certains chercheurs de son existence ; la stèle a été retrouvée en réemploi dans un mur plus récent, brisée volontairement, sans doute par des Israélites qui avaient repris la ville.