Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La lignée paternelle de Gengis Khan
Ce qu’on raconte
Seize millions d'hommes d'Asie descendraient en ligne paternelle directe de Gengis Khan.
Arguments des partisans
La coïncidence est frappante : la zone de répartition suit les frontières de l'empire mongol, la date correspond, et l'exception est parlante : la lignée est absente en Mongolie intérieure, hors de l'empire proprement dit, mais présente chez les Hazaras d'Afghanistan, dont la tradition orale revendique une ascendance mongole.
Arguments des critiques
En 2003, Tatiana Zerjal, Chris Tyler-Smith et leurs collègues ont publié dans l'American Journal of Human Genetics l'analyse de 2 123 chromosomes Y prélevés dans seize populations d'Asie. Ils ont trouvé une lignée paternelle presque identique chez environ 8 % des hommes d'une vaste région allant de la mer Caspienne à la Mandchourie, soit environ 16 millions de personnes, ou 0,5 % des hommes du monde. Cette lignée est apparue en Mongolie il y a environ mille ans et s'est répandue bien trop vite pour une diffusion ordinaire. Les auteurs ont proposé de la relier à Gengis Khan (mort en 1227) et à ses descendants, qui régnèrent sur cette zone et disposaient de harems considérables : les chroniques décrivent une descendance se comptant en centaines.
Qui débat, et sur quoi
Tatiana Zerjal et Chris Tyler-Smith (Sanger Institute). Des généticiens comme Peter Ralph et Graham Coop rappellent que des lignées paternelles peuvent se répandre très vite sans individu fondateur célèbre, par simple avantage social d'un clan.
Intérêts en jeu
Le récit a connu un grand succès médiatique sous le titre « 16 millions de descendants de Gengis Khan », et des sociétés de test ADN l'ont utilisé commercialement.
Zones d’ombre
Aucun ADN de Gengis Khan n'est connu : sa tombe n'a jamais été retrouvée. L'attribution reste une hypothèse historique, pas une identification. Il peut s'agir de la lignée du clan Borjigin dans son ensemble, ou d'un ancêtre antérieur.
Détail étrange
La même méthode a révélé d'autres lignées à expansion rapide, notamment une apparue en Chine il y a environ 2 600 ans, portée par des dizaines de millions d'hommes, et dont on ignore à qui elle appartenait.