États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
La Grande Pyramide de Khéops
Ce qu’on raconte
Le plus grand monument de pierre de l'Antiquité.
Ce qu’on sait
Construite pour le pharaon Khéops (Khoufou, IVe dynastie, vers 2600-2560 av. J.-C.), elle mesurait à l'origine environ 146 m et est restée le plus haut monument construit par l'homme pendant plus de 3 500 ans, jusqu'à la flèche de la cathédrale de Lincoln au début du XIVe siècle. Plusieurs preuves relient directement le monument à Khéops et à des équipes égyptiennes : des graffitis d'équipes d'ouvriers portant son nom dans les chambres de décharge, le village des ouvriers fouillé au pied du plateau de Gizeh, et surtout le « journal de Merer ». Ces papyrus, les plus anciens papyrus écrits connus, découverts en 2013 à Ouadi el-Jarf, sur la mer Rouge, par la mission française de Pierre Tallet et Gregory Marouard, sont le carnet de bord d'un inspecteur qui dirigeait une équipe d'environ 200 hommes ; ils décrivent, en l'an 27 du règne de Khéops, le transport par bateau des blocs de calcaire fin des carrières de Toura jusqu'au chantier de la pyramide, pour son revêtement extérieur. C'est la seule des Sept Merveilles du monde antique encore debout.
Zones d’ombre
Les techniques exactes pour monter les blocs jusqu'au sommet (rampes droites, en spirale, intérieures, leviers) restent discutées ; la fonction du « grand vide » repéré en 2017 au-dessus de la grande galerie est inconnue.
Détail étrange
L'archéologue égyptien Zahi Hawass a qualifié le journal de Merer de « plus grande découverte en Égypte au XXIe siècle » ; les papyrus avaient été enterrés entre deux gros blocs qui fermaient les galeries du port, probablement à la mort du roi.