États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Comment les Égyptiens trouvaient le nord : les pyramides et les étoiles
Ce qu’on raconte
Les pyramides seraient orientées vers le nord grâce à deux étoiles alignées au-dessus du pôle, ce qui permettrait même de les dater.
Arguments des partisans
La régularité de la dérive, qui suit l'ordre des règnes de Snéfrou à Mykérinos, est difficile à expliquer autrement que par une visée stellaire affectée par la précession.
Arguments des critiques
Les faces de la Grande Pyramide ne s'écartent du nord vrai que de 3,4 minutes d'arc. En 2000, l'égyptologue Kate Spence (Cambridge) a montré dans Nature que les erreurs d'orientation des pyramides de la IVe dynastie varient régulièrement avec le temps, et proposé que les bâtisseurs visaient l'alignement vertical de Kochab et de Mizar, déplacé lentement par la précession. Notre calcul sur ses valeurs donne une corrélation de 0,93 avec l'ordre des règnes et une dérive de 2,9 minutes d'arc par décennie. La méthode stellaire est plausible ; le couple d'étoiles et la datation qu'en tirait Spence sont débattus.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Kate Spence (Nature, 2000) ; Juan Antonio Belmonte (Mégrez et Phecda, 2001) ; Dennis Rawlins et Keith Pickering (critique de la datation, 2001) ; Glen Dash (expériences de visée au gnomon).
Intérêts en jeu
Le sujet est cité dans les théories sur la précision « impossible » des pyramides, alors que l'hypothèse stellaire l'explique.
Zones d’ombre
On ignore quel couple d'étoiles, ou quelle autre méthode (gnomon, lever et coucher d'une même étoile), a été utilisé ; la pyramide de Khéphren s'écarte de 7 minutes d'arc de la tendance, sans explication admise.
Détail étrange
La méthode de Spence, si elle est juste, date l'orientation de la Grande Pyramide à quelques années près : vers 2480 av. J.-C., près d'un siècle plus tard que la chronologie habituelle.
Sources
- Wikipédia : Orientation
- Kate Spence (2000), Nature : chronologie et orientation astronomique des pyramides
- Dossier de l'atlas : les orientations